Mai, mois fleuri, mois béni

Arbre de Mai

Flora, déesse romaine :

Flora est la déesse, d’origine sabine, des fleurs, de la végétation, des jardins et du printemps. Elle est identifiée à la nymphe grecque Chloris épouse de Zéphyr, le vent de l’Ouest, dieu des brises légères du printemps, qui l’aima et la fit jouir d’un printemps éternel, et mère du printemps.

Flora est réprésentée couronnée de fleurs et les mains chargées de fleurs. Elle avait un temple sur la colline Quirinal à Rome et un autre dédié par Tibère près du cirque Maximus. Le culte de Flora faisait partie d’un ensemble de cérémonies qui mettait les biens de la terre sous la protection des dieux. On lui faisait un sacrifice lorsqu’on plantait un arbre fruitier.

Les fêtes de Flora, Ludi Florales, les Floralies, ont été instituées vers -240. Ces fêtes se célébraient durant cinq nuits consécutives.
Les femmes portaient des vêtements de couleurs vives et lançaient dans la foule des graines séchées, des fèves et des fleurs pour se concilier les faveurs de la déesse. Ces pratiques exprimaient l’éclat, la variété de la végétation et le caractère de Flora. On pouvait voir également des représentations théâtrales, des mimes et des drames ; il y avait aussi des chars ornés de fleurs et des jeunes filles dansant dans des rues jonchées de fleurs printanières ; le dernier jour comprenait des venationes, chasse aux animaux dans le cirque de Flora.

Dans la nuit, on allumait des flambeaux pour prolonger les jeux de la soirée.
Les magistrats organisaient ces fêtes et augmentaient ainsi leur popularité. Ces joyeuses fêtes pouvaient connaître quelques débordements, critiqués par Caton d’Utique en son temps, mais moins que les célèbres bacchanales.

Pour en savoir plus, une interview de la déesse par Ovide, datant de l’an 3, où Flora nous explique tout : Flora et ses jeux . Bien que cela date de plus de 2000 ans, la déesse Flora évoque quelques sujets politiques qui n’ont rien perdu de leur actualité !

Rédigé par spqr le 1er Mai 2007.